刀起。

    鱼鳞在空中连成一道银线，精准落进三步外的木桶。鳃壳随后飞出，叠在桶沿，整整齐齐七对。

    “三斤二两。”易小柔甩了甩刀上的水，用荷叶裹好鳜鱼，“去鳞留全鳃，三十文。”

    客人递过铜钱，手指粗短，虎口有茧。

    她没抬眼，接钱，入匣，擦手。动作连贯，像重复了三千遍。

    “柔丫头。”

    隔壁摊的张屠户凑过来，手里剁骨刀停在半空，压低声音：“刚才那客人，腰间令牌露了角。”

    “看见了。”易小柔洗刀。

    “六扇门的铜牌。”张屠户朝街口努嘴，“青衫那个，走了不到二十步，回头看了你三眼。”

    “张叔。”她把刀挂回木架，“今天鳜鱼肥，还剩一条，你拿回去给婶子炖汤。”

    “又去听书？”张屠户接过鱼，在围裙上擦擦手，“龙门客栈那瞎子，晌午开讲《剑阁秘闻》。”

    “不。”易小柔解下油污的围裙，浸进水盆，“去还债。”

    水晕开，浑浊扩散。

    张屠户的手顿了顿，剁骨刀轻轻落在砧板上。“十年了。”

    “嗯。”她拧干围裙，挂好，“今天到期。”

    “漕帮的债……”张屠户欲言又止。

    “七十二条命。”易小柔从钱匣底层摸出一枚铜钥匙，锁了鱼柜，“利滚利，该还了。”

    她弯腰从摊下取出个布包，长条状，裹得严实。背在肩上，不沉。

    “带刀去？”张屠户问。

    “杀鱼刀。”她拍了拍布包，“也是刀。”

    转身走。鱼市的腥气黏在身后，像甩不掉的影子。

    穿过第三街，拐进巷子。青石板湿滑，晨雾未散尽。龙门客栈的旗幌在远处飘，破了个洞。

    客栈二楼，临窗雅座。

    桌上摆着七十二条竹筹，每根三寸长，刻着名字。有些名字被摩挲得发亮，有些还带着毛刺。

    雷震天坐在竹筹后面，喝茶。茶是明前龙井，他喝得粗，像灌凉水。

    易小柔上楼时，他刚好喝完第三杯。

    “坐。”

    她坐下。布包横在膝上。

    “十年不见，长开了。”雷震天推过一杯茶，“你爹死时，你才这么高。”他比划了个桌沿的高度。

    “雷堂主。”易小柔没碰茶杯，“直接说。”

    雷震天笑了，脸上的疤跟着抽动。他从竹筹里拈起一根，推到易小柔面前。

    “你爹易水寒，十年前杀我漕帮扬州分舵主赵四海。按当年规矩，一条命抵三百两。”

    “我没钱。”

    “利滚利。”雷震天又推过第二根竹筹，“十年，翻三倍。现折一千两。”

    “还是没钱。”

    “有规矩。”雷震天手指敲了敲桌面，“漕帮的债，三种还法。一，现银结清。二，卖身漕帮十年。三……”

    他顿住，倒第四杯茶。楼下传来瞎子的说书声，沙哑断续：“……剑阁那秘宝，实是前朝玉玺，得之可号令江湖隐宗……”

    “三是什么？”易小柔问。

    雷震天放下茶壶，抬起眼。那双眼睛像浸过水的石头，又冷又沉。

    “帮我取件东西。”他说，“三个月后，长风镖局有趟镖过扬州。镖车里有个紫檀匣，一尺见方，雕着云纹。你把匣子带来，七十二条命，一笔勾销。”

    “镖头是谁？”

    “燕北归。”

    名字落地，瞎子正好说到“玉玺”二字。楼下有茶客拍桌叫好。

    易小柔的手指在布包上轻轻摩挲。“当世三大剑客之一，出镖必见血。我拿不到。”

    “你能。”雷震天从怀里摸出张纸，展开。是幅画像，画着个青衫人，腰间佩剑。“燕北归有个习惯——只吃现杀的活鱼。每次押镖途经大城，必亲自去鱼市挑鱼贩，现杀现烹。”

    他把画像转向易小柔。

    “三天后，长风镖局入扬州。燕北归会来鱼市。他挑中谁，谁就有机会接近镖车。”

    “鱼市有十七个摊。”易小柔说。

    “你有杀鱼刀。”雷震天盯着她膝上的布包，“整个扬州，没人比你刀快。燕北归是行家，他看得出来。”

    “就算我接近他，怎么拿匣子？镖车日夜有人看守，燕北归亲自押镖。”

    “那是你的事。”雷震天收起画像，“三种还法，你选。现银，卖身，或者拿匣子。”

    “我选四。”

    “没有四。”

    “有。”易小柔抬起眼，“你告诉我，我爹为什么杀赵四海。”

    茶凉了。雷震天的手指停在杯沿，没动。

    瞎子开始唱曲，咿咿呀呀，听不清词。

    “江湖恩怨。”雷震天说。

    “什么恩怨？”

    “陈年旧事。”

    “多旧？”

    “旧到不该问。”雷震天起身，竹筹扫进布袋，哗啦作响，“三天。三天后燕北归来鱼市。你若不被他挑中，我就默认你选第二种——卖身漕帮十年。刑堂缺个洗刀人，你合适。”

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